Considerata la natura impegnativa dei programmi, che prevedono un livello elevato di lavoro di gruppo, gli studenti del BCIT devono avere solide competenze accademiche in inglese tecnico.
Per aiutare gli studenti internazionali con una conoscenza linguistica inferiore, il BCIT offre il programma ISEP (International Student Entry Program), un percorso di apprendimento accademico della lingua inglese che prepara gli iscritti per i corsi dell'istituto.
Adozione di un approccio oggettivo ai test di inglese
Anche se il programma ISEP è disponibile da molti anni, il BCIT lo sta rinnovando affinché sia conforme a uno standard internazionale e sia aggiornato per meglio soddisfare le esigenze degli studenti di oggi e dell'istituto.
"Poiché i team sono formati da gruppi, se gli studenti si ritirano, spesso non possono essere sostituiti" spiega Janet Zlotnik, Responsabile del progetto, Pianificazione del supporto accademico, British Columbia Institute of Technology. "Abbiamo voluto creare un nuovo percorso che fosse conforme al Quadro comune europeo di riferimento per la conoscenza delle lingue (QCER) per assicurarci che gli studenti fossero pronti per ulteriori studi e fossero in grado di completare i corsi scelti."
Test di ingresso accurato per aiutare gli studenti ad avere successo
"I corsi del BCIT richiedono una conoscenza accademica dell'inglese tecnico e prevedono che gran parte dell'apprendimento avvenga in team di pari."
Un aspetto fondamentale dell'accesso al programma ISEP è sempre stato il test di ingresso, che garantisce che i nuovi studenti vengano assegnati alle classi appropriate in base al loro livello di conoscenza della lingua. Tuttavia la facoltà ha riconosciuto la necessità di un test più accurato di quello in uso. Il programma ISEP prevede sessioni di sette settimane e alcuni programmi del BCIT ammettono gli studenti solo una volta all'anno. Pertanto, per mantenere motivati gli studenti, pianificare il numero corretto di frequentatori e consentire loro di iscriversi ai corsi del BCIT, è fondamentale determinare con precisione il livello degli studenti e il tempo che impiegherebbero per completare il programma ISEP.
"Sapevamo che identificare il livello di conoscenza corrente degli studenti era essenziale per il loro percorso di apprendimento e, di conseguenza, per il completamento del programma ISEP" continua Zlotnik. "I requisiti per il test di ingresso erano chiari: doveva essere conforme al Quadro comune europeo di riferimento per la conoscenza delle lingue (QCER), incentrato sulle esigenze linguistiche degli studenti e sufficientemente granulare da adattarsi alle sessioni di sette settimane per poter pianificare le risorse."
Dopo una ricerca approfondita, il BCIT ha scelto Linguaskill. Si tratta di un test adattivo online che fornisce risultati rapidi e dettagliati, in linea con lo standard QCER e Cambridge English Scale per una precisione e una granularità maggiori. Grazie all'intelligenza artificiale, Linguaskill adatta le domande al livello dei singoli studenti per offrire loro un'esperienza migliore e garantire test più rapidi.
Valutazione di prova del test in condizioni reali
Prima di adottare Linguaskill, il BCIT ha sottoposto il test a una prova esauriente con circa 200 degli studenti esistenti. In questo modo l'istituto ha potuto confrontare i risultati con le classifiche fornite dagli insegnanti e valutare l'esperienza degli studenti in un test Linguaskill.
"Le classifiche ottenute dai risultati di Linguaskill erano impressionanti: rispecchiavano esattamente quelle degli insegnanti" aggiunge Zlotnik. "Linguaskill si è rivelato il test ideale. Siamo rimasti colpiti anche dal feedback degli studenti, che lo hanno trovato più difficile, ma più interessante del nostro test precedente. Inoltre hanno apprezzato l'approccio adattivo e il fatto di ricevere un voto esatto che indicasse il margine di miglioramento."
Supervisione online per garantire la portata internazionale del test
Il Covid-19 ha avuto un impatto enorme sull'istruzione superiore, in particolare nell'ambito degli studi internazionali. Linguaskill sta aiutando il BCIT a risolvere le problematiche relative ai test di ingresso. "Ovviamente Linguaskill è un test online, il che ne rende più semplice la gestione in remoto. Soprattutto, però, include un servizio di supervisione online per consentire agli studenti internazionali di sostenere il test a distanza e garantire l'accuratezza e l'affidabilità dei risultati" aggiunge Zlotnik.
In futuro, man mano che il nuovo programma ISEP si afferma, il BCIT monitorerà tre parametri chiave: riduzione del numero di studenti che non completano il programma, aumento del numero di quelli che lo completano e si iscrivono a un corso del BCIT di loro scelta e ottenimento del diploma.
"I fattori esterni possono sempre influire sul numero di studenti internazionali, ma con Linguaskill e il nuovo programma ISEP disponiamo ora di un sistema di valutazione dettagliata, conforme a uno standard globale e combinato con un apprendimento basato sui contenuti che soddisfa i requisiti dei nostri corsi" conclude Zlotnik. "Con queste misure in atto, il BCIT ha fiducia nel futuro."
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