Los estudiantes internacionales son una parte clave de la comunidad estudiantil de la Universidad McMaster, que cuenta con alumnos de 139 países. Alrededor de 4.000 estudiantes de pregrado y posgrado de esta universidad canadiense son extranjeros. La institución tiene el compromiso de apoyar a todos sus estudiantes internacionales para garantizar que sacan el máximo partido de su formación.
Como parte de este compromiso, en 2014 la universidad creó una oficina para el desarrollo de la lengua inglesa que ofrece tres programas (MELD, MERGE y MODEL) para ayudar a los estudiantes cuya lengua materna no es el inglés.
Para aquellos que cumplen con los requisitos académicos pero no tienen un nivel suficientemente alto de dominio del inglés, según el examen IELTS, el programa puente MELD sirve de refuerzo para mejorar sus destrezas y les permite incorporarse a sus cursos. MERGE es un programa intensivo para graduados que deseen mejorar su nivel, mientras que MODEL es un programa piloto gratuito y abierto a cualquier estudiante en activo que desee mejorar áreas específicas de destreza en inglés.
"Aunque todos los estudiantes han superado unos criterios generales de competencia en inglés para estudiar en McMaster, puede haber deficiencias en aspectos concretos, como la exposición oral o la escritura", comenta la Dra. Anna Moro, directora de la oficina para el desarrollo de la lengua inglesa de la Universidad McMaster. "Eso significa que podrían tener dificultades a la hora de estudiar con eficacia. Por eso creamos el programa MODEL, con el fin de ofrecer apoyo individual a los estudiantes adaptándolo a sus necesidades lingüísticas.
Estudiantes del programa MODEL
Un componente clave del programa MODEL es la evaluación de la competencia del estudiante en cuatro destrezas lingüísticas: comprensión de lectura, comprensión auditiva, expresión escrita y expresión oral, con el fin de identificar dónde se debe centrar el apoyo. Para evaluar de forma rápida y flexible las competencias, la universidad ha adoptado Linguaskill. Linguaskill, una prueba multinivel en línea, utiliza la inteligencia artificial para adaptar la prueba al nivel del usuario. Dependiendo de las respuestas del candidato, el nivel de dificultad aumenta o disminuye. Las preguntas continúan hasta que el algoritmo determina el nivel de competencia del alumno.
Linguaskill se ha convertido en una herramienta de evaluación imprescindible del programa MODEL.
Proporciona los resultados de algunas destrezas al instante y de otras en 48 horas. Es la única prueba interna referenciada al Marco Común Europeo de Referencia (MCER), estándar reconocido internacionalmente. Se ha referenciado asimismo a la Escala de Cambridge English, además de otras titulaciones de Cambridge English, y el examen IELTS, todos ellos ampliamente utilizados en procesos de admisión en universidades y solicitudes de inmigración en todo el mundo.
"Desde que lo adoptamos, Linguaskill se ha convertido en un componente de evaluación imprescindible del programa MODEL", afirma Anna. "Lo elegimos por su flexibilidad y comodidad; resulta muy rápido y fácil evaluar a los estudiantes, lo que nos permite ofrecer rápidamente la asistencia personalizada que necesitan. Podemos usarlo internamente y realizar las pruebas en cualquier momento. A menudo, los estudiantes se dirigen a nosotros con una idea de cuáles son sus deficiencias. Linguaskill nos permite confirmar sus suposiciones o, en ocasiones, identificar la necesidad de reforzar un área lingüística completamente diferente".
Gracias a Linguaskill, los estudiantes pueden comenzar a recibir apoyo a través del programa MODEL tan solo una semana después de llegar a nosotros. Anna explica: "Nuestros servicios son flexibles y Linguaskill también lo es. Si un estudiante llega un lunes, se reúne con un consultor y realiza el examen al día siguiente, tendremos los resultados y podremos poner en marcha un plan a finales de la misma semana. Es increíble que podamos movernos con tanta rapidez, y es algo que los estudiantes valoran mucho".
Desde que Linguaskill se introdujo en el programa MODEL en 2018, no ha dejado de utilizarse como parte de él. Todos los exámenes de Linguaskill se realizan internamente, sin necesidad de acudir a un centro de examen externo ni de invertir en equipos caros. Son fáciles de administrar y para los candidatos resulta muy sencillo realizarlos.
Personalización del aprendizaje de idiomas con Linguaskill
El programa MODEL está entrando en su tercer año de la fase piloto y ha sido testigo de la participación de los estudiantes en cientos de actividades adaptadas a sus necesidades. Entre ellas se incluyen talleres centrados en destrezas concretas, actividades sociales y comunitarias, como prácticas de conversación y clubes de lectura, así como consultas individuales con especialistas en inglés para fines académicos (EAP, por sus siglas en inglés).
Los comentarios de los estudiantes sobre Linguaskill han sido realmente positivos, y el programa ha tenido un significativo aumento en las solicitudes de evaluación, que se multiplicaron por 10 en el segundo año de MODEL.
También hay planes para utilizar Linguaskill en la evaluación del progreso en el programa MERGE, donde los graduados se examinarán antes de comenzar el programa y luego inmediatamente después. En particular, el programa espera obtener resultados fiables y precisos para mostrar el progreso en las destrezas productivas críticas: expresión oral y escrita.
Entre los planes de futuro también se contempla la posibilidad de trabajar directamente con los departamentos para complementar otros exámenes, usando las calificaciones de Linguaskill cuando los graduados necesiten acreditar un nivel más alto (por ejemplo, cuando quieren optar a un puesto de profesor ayudante), en lugar de pedirles que repitan el examen completo establecido por el departamento.
"Linguaskill es una parte importante del programa MODEL y de nuestra misión de apoyar a los estudiantes internacionales, por lo que es una contribución muy positiva a nuestros esfuerzos en este ámbito esencial", concluye Anna.
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